Comment vivre en Alaska sans eau courante

J’ai grandi dans une cabane de 8 pieds sur 8, sans eau courante, dans les régions sauvages reculées de l’Arctique en Alaska, à 200 miles au nord de Fairbanks. Ma famille y était déposée chaque automne par un avion de brousse. Tout l’hiver, nous trappions des lièvres d’Amérique, des castors, des visons, des hermines, des carcajous et des renards. En été, nous allions en ville pour vendre des fourrures et acheter des seaux de riz et d’haricots.

Vous pourriez penser que c’était le pire cauchemar d’un adolescent – sans parler de ne pas avoir les bons vêtements ou la bonne voiture, j’avais une maison de bouche. ,Mais j’ai tellement aimé vivre dans une cabane sèche – comme nous, les Alaskiens, les appelons – que j’en vis une aujourd’hui, comme plusieurs milliers d’autres habitants de l’Alaska.

Ces cabanes se trouvent dans des villes et des villages, et bien loin dans la nature. Leurs habitants ne sont pas tous des types de retour à la terre ; ce sont des hommes d’affaires, des écrivains, des médecins – la même variété de gens qui vivent dans le Lower 48. Les cabanes sèches n’ont pas de toilettes intérieures, mais elles ont du charme et des loyers nettement inférieurs. Si vous cherchez à en acheter une, les prix d’achat sont sensiblement inférieurs au prix médian des maisons, qui s’élève à près de 154 000 euros à Fairbanks.

Les maisons sèches sont des maisons de campagne

Ma maison actuelle, où je vis seul, est une cabane d’une pièce posée sur des parpaings, avec un bon toit, une baie vitrée face au lever du soleil et deux panneaux solaires. Elle se trouve au bord d’une rivière, à une heure de route puis une autre heure de marche – ou en été, à 15 minutes de bateau – de Fairbanks. Elle m’a coûté 26 000 dollars.

Alors que la mienne est solitaire, certaines cabanes sèches sont en groupe. Elles peuvent être à l’état brut ou être grandes, modernes et relativement luxueuses (électricité ! fenêtres du sol au plafond !).
Il y a aussi des cabanes pour les enfants.

J’obtiens de l’eau de la rivière devant ma maison en hiver, en gardant un trou découpé dans la glace à un kilomètre de là. En été, quand la rivière est trop vaseuse, je fais du bateau jusqu’à un bourbier alimenté par une source ou je pique chez des amis quand je reviens de la ville. D’autres transportent de l’eau dans des seaux de 5 gallons ou des réservoirs d’eau de 100 gallons, qu’ils remplissent dans des stations-service commerciales ou dans des sources où les habitants ont installé des robinets.

« Ne pas avoir l’eau courante n’est tout simplement pas si grave», dit Kayla, une étudiante en prémédecine de 26 ans qui vit dans une cabane sèche de 12 pieds sur 16 à une heure d’Anchorage. «Vous avez une boîte de café Folgers dans laquelle vous pouvez faire pipi quand vous ne voulez pas vous habiller pour aller aux toilettes extérieures. Vous pouvez avoir un système d’eau par gravité [comme un seau sur une étagère avec un tuyau qui pend] comme moi», dit-elle. « Cela vous rend conscient de la quantité d’eau que vous utilisez.

L’un des endroits où vous économisez le plus d’eau, bien sûr, est la salle de bain ; et les stratégies de toilettes extérieures (je parierais que vous n’avez jamais entendu ce terme auparavant) sont aussi variées que les types de cabanes elles-mêmes. Chez mes amis – une cabane moderne de quatre chambres à coucher avec quatre balcons – le chemin menant à leurs latrines est éclairé par des lumières de Noël toute l’année, et un panneau informe les visiteurs du bon usage des toilettes extérieures.

Les stratégies de gestion des toilettes extérieures sont très variées

Les stratégies de gestion des toilettes extérieures sont très personnelles, parfois étranges (brûler le papier toilette après l’avoir utilisé !), et souvent à l’origine de désaccords, voire de déchirements à vie. Le caractère et l’embellissement des toilettes extérieures, en revanche, font l’objet de plusieurs livres d’art. Des livres charmants, vraiment.

Bien sûr, en plus de communier avec la nature et de vivre consciencieusement, un avantage majeur de la vie en cabane sèche est qu’elle est follement bon marché. Le loyer est généralement de 400 à 600 dollars par mois – dans un État où la plupart des gens devraient gagner plus de 22 dollars de l’heure pour s’offrir un appartement à deux chambres. Et c’est en achetant que l’on fait une vraie affaire. Les habitants du Lower 48 sont toujours étonnés que l’on puisse devenir propriétaire en Alaska pour 20 000 dollars. La mienne était extra-abordable, car elle n’est pas sur le réseau routier. Vous voulez vous rapprocher d’une grande ville ? Les prix montent en flèche – certaines cabanes à Fairbanks se listent jusqu’à 99 900 euros.

Mais voici l’astuce : vous devez avoir de l’argent liquide pour une cabane sèche. Les banques ne les financent généralement pas – elles s’inquiètent de l’absence de services publics. Et il n’est pas si facile de trouver une couverture d’assurance, non plus. «Si quelqu’un utilise un poêle à bois, il n’obtiendra pas d’assurance. Les compagnies d’assurance préfèrent de loin un appareil moderne, et bien plus sûr.

Aussi bon marché et belle que soit la vie dans une cabane sèche, transporter de l’eau à 30 ou 40 degrés sous zéro ne ferait pas partie de l’idée que la plupart des gens se font du plaisir. Bien que le mode de vie en cabane sèche offre un certain exercice intégré, il exige également que vous investissiez du temps et du travail pour simplement rester en vie.
La vie en cabane sèche est un mode de vie qui permet de faire de l’exercice.

Lorsque j’ai rendu visite à un ami dans sa maison moderne pendant quelques semaines l’année dernière, j’ai été émerveillé par le confort et la facilité de vivre dans une maison à température contrôlée, où une simple pichenette pouvait conférer non seulement de la lumière, mais aussi de l’eau chaude ou froide.

,Mais au bout de quelques jours, je me suis sentie en quelque sorte étourdie par l’inactivité et déconnectée de la réalité physique du monde qui m’entourait. Mon ami, le pauvre con, a dû travailler 40 heures par semaine pour se payer ce confort et un abonnement à une salle de sport en plus. Je préfère de loin faire de l’exercice gratuitement sous la forme de couper du bois et de transporter de l’eau, et un mode de vie qui me permet de vivre dans des cabanes sèches et d’écrire à leur sujet.